胸水单核细胞与多核细胞有很大的区别。胸水中的单核细胞，实际上是单个核细胞，也就是在显微镜下观察到的细胞核没有分叶的细胞，包括淋巴细胞、单核细胞和胸膜间皮细胞。多核细胞也就是在显微镜下看到的细胞核有分叶的细胞，主要包括嗜中性粒细胞、嗜酸粒细胞和嗜碱性粒细胞。

临床上，当病人出现胸腔滲出积液时，为了分析病因，医生需要在显微镜下观察病人胸水中是单个核细胞增高，还是多核细胞增多。如果单个核细胞比例增高，结合其他检查项目，多考虑慢性感染、结核杆菌感染等。多核细胞主要是中性粒细胞，如果比例增高，结合病史和其他检查，多考虑急性细菌感染或化脓性感染。

如果多核细胞增高，以嗜酸性粒细胞增高为主，结合病史多考虑寄生虫感染或过敏性疾病。