肺癌引起的上气道阻塞早期一般无任何的表现，往往在阻塞比较严重时才开始出现症状。有一部分肺癌患者以声音嘶哑为主诉，通常伴随有咳嗽、咳痰、胸闷。声音嘶哑一般提示直接的纵膈侵犯或淋巴结长大累及同侧喉返神经而导致声带麻痹。声带麻痹亦可引起程度不同的上气道梗阻，患者以胸闷气紧为首发症状，多见于中央型肺癌，特别是肺功能比较差的病人。肺癌引起的急性上气道阻塞起病比较急，病情严重，甚至导致窒息。常有明显的症状和体征。上气道阻塞的临床表现并无特异性，可表现为刺激性的干咳、气喘和呼吸困难。其呼吸困难以吸气困难为主，活动的时候可以引起呼吸困难明显加重，而且常常因为体位变化而出现阵发性的发作。少数患者夜间出现打鼾，并可因为呼吸困难加重而反复惊醒，表现为睡眠呼吸暂停综合症。如果吃饭或者喝水时吸入异物所致者，可有呛咳，常有明显的呼吸窘迫。表现异常痛苦，并不时的抓瘙喉部。偶见慢性上气道梗阻引起的肺水肿反复发生而出现肺水肿的表现。