上气道就是胸廓以上的部位包括喉部，而炎症、水肿、异物堵塞，瘢痕的狭窄，先天发育的问题，都可能引起上气道梗阻。上气道梗阻就像人们平时在呼吸时被人掐着脖子一样，非常的痛苦。上气道梗阻的临床表现有刺激性的干咳、气喘和呼吸困难。其呼吸困难以吸气困难为主，活动可引起呼吸困难明显加重，却常因体位变化而出现阵发性发作。上气道梗阻主要影响患者的通气功能，由于肺泡通气减少，在患者运动时可产生低氧血症。但是其弥散功能则多属正常。

上气道梗阻的位置，程度、性质以及呼气或吸气性压力的变化，可以引起患者出现不同的病理生理改变，产生吸气、气流受限。比如患者患气管软化以及声带麻痹等疾病的，表现为吸气气流流速受限，但呼气流速受限较轻。胸内气道的气管软化以及肿瘤患者，表现为呼气流速受限，但吸气流速受限较轻。气管狭窄和甲状腺肿瘤等的患者。其吸气和呼气时气流均明显受限，而且程度是接近的。