很多食管癌病人在早期阶段，可以出现胸骨后不适、烧灼的感觉，或者出现胸骨后轻微疼痛的感觉。

在进食食物的时候，可以有局部的异物感或者摩擦感。有的时候吞咽的食物在某一部位，有停滞的感觉或者轻度梗阻的感觉。如果是下段食管癌，还可以引起剑突下或者上腹部不适、呃逆、嗳气的症状。

在食管癌早期的时候，临床症状往往并不特异，发生的情况也比较轻微，时间也比较短暂，间歇的时间长短不一。常常反复出现，并且时轻时重，在间歇期间病人完全可以没有症状。