沙眼是由沙眼衣原体感染所导致的一种慢性传染性结膜角膜炎。衣原体是介于细菌与病毒之间的微生物，归于立克次纲，衣原体目，具有细胞壁和细胞膜，以二分裂方式繁殖，可寄生于细胞内形成包涵体。沙眼衣原体从抗原性上可以分为12个免疫型，地方性流行性沙眼多由A、B、C或Ba抗原型所导致。我国沙眼主要为双眼发病，通过直接接触或污染物间接传播，节肢昆虫也是传播媒介。沙眼的急性期较疤痕期更具有传染性。易感因素包括不良的卫生条件、营养不良、酷热高温或沙尘天气。热带、亚热带地区或干旱季节容易传播。