单纯性的甲状腺肿，又称为非毒性的甲状腺肿。它是由于甲状腺的非炎性或非肿瘤性原因，阻碍甲状腺激素的一个合成而导致的代偿性的甲状腺的肿大。

通常情况下患者既无甲亢，又无甲减的表现，而甲状腺呈弥漫性或多结节性肿大，女性多见。可呈地方性的一个分布，常因为缺碘所致，称为地方性甲状腺肿，亦可散发分布，主要是因为先天性甲状腺合成障碍，或致甲状腺肿物质等引起称为散发性甲状腺肿，多发生于青春期、妊娠期、哺乳期和绝经期，但也可无明显的一个原因。目前全世界约有10亿人的生活在碘缺乏地区，在实行食盐碘化前，我国的病区的人口就有3.4亿，占世界缺碘地区总人口的37.4%，这样的一些缺碘区，人们患单纯性甲状腺肿的几率就是非常高的。