新冠肺炎严重时是可以引起呼吸衰竭。对症重症新冠患者其肺部感染范围较为广泛，病变程度严重，可以形成两肺弥漫性的炎性病灶。部分严重患者可以形成白肺的影像学改变。

此时，患者肺功能受到明显的影响，出现弥散功能减退以及肺换气功能障碍。此类重症患者多可以伴有严重的低氧血症，即Ⅰ型呼吸衰竭的形成。部分有慢阻肺基础病的患者，还可以出现Ⅱ型呼吸衰竭。

另外，重症患者还可以并发心功能的衰竭，因有肺瘀血可以加重患者呼吸衰竭的程度。故对于重症新冠肺炎患者要注意改善肺组织的损伤，促进呼吸功能恢复，早期予以氧疗和呼吸支持治疗。