慢阻肺并不是慢性支气管炎，但两者又有明显的关联，慢性支气管炎是慢阻肺常见的发病因素之一。

慢性支气管炎时其气道具有慢性非特性的炎症反应，此时患者主要是慢性的咳嗽、咳痰为其表现。一般其肺功能无明显影响，亦没有不完全可逆的气流受限。但慢支患者如果未及时、有效地控制，支气管结构会发生重构，气道阻力增加，可形成肺气肿，并进展为慢阻肺。此时，慢阻肺则具有不完全可逆气流受限的特点，肺功能亦有下降。但部分慢支患者通过早期干预处理和治疗，特别是戒烟，减少呼吸道感染的发生，有可能避免慢支进展为慢阻肺。

故慢性支气管炎和慢阻肺是不能完全等同的。