慢阻肺和慢性支气管炎在症状、辅助检查、治疗方面有所不同，主要区别在于是否存在持续气流受限。

慢性支气管炎是发生于气管、支气管的炎症。患者主要表现为咳嗽、咳痰和气喘，多数人发病持续在几年甚至十几年，每年有症状的时间往往超过三个月，治疗上多以抗感染为主要方法。

慢阻肺也是一种肺部炎症，气流受限是它的主要特点。患者多有咳嗽、咳痰、气促症状，通常比慢性支气管炎症状重，严重者可有呼吸困难甚至呼吸衰竭。慢阻肺需要综合治疗，日常中需要吸入激素或支气管舒张剂来长期控制症状，有感染证据时同样需要抗感染治疗。