成人体温一般以腋温为主，当腋温超过37.2℃时就可以算是发烧。正常成人的腋温为36.2℃~37.2℃之间，当温度低于正常时，称之为体温过低。当各种原因导致温度超过37.2℃时，就可以诊断为发热。当腋温超过39℃时，就可以诊断为高热。

在临床中能够引起发热的原因很多，其中主要见于其感染性因素和非感染性因素，除了需要结合临床表现进行区分之外，还需要通过实验室检查结果进行判断。

由于一些生理性因素导致的发热，在临床中也比较多见，例如女性排卵期、妊娠期，以及因为环境温度过高而导致的体温升高。