引起肾前性肾功能衰竭是由于肾脏血流灌注不足所导致。常见的原因包括:

一、有效血容量不足，主要是由于大出血血、腹泻胃肠道有大量液体丢失、还有皮肤粘膜体液丧失等。

二、心排血量降低，主要见于各种心脏疾病，比如急性心力衰竭、肺动脉高压、肺栓塞。

三、药物因素导致全身血管扩张。

四、药物因素可以导致肾动脉收缩。

五、还有各种药物因素导致肾脏血流自主调节反应受损，主要药物见于血管紧张素转换酶抑制剂或者非甾体类抗炎药物，都可以导致肾脏血流自主调节反应受到损害。在肾前性肾功能衰竭的早期，肾脏血流自我调节机制通过调节肾小球出球和入球小动脉的血管张力，可以维持肾小球的滤过率和肾脏血流量，使肾功能维持正常。如果不早期干预，肾脏实质缺血加重，最后导致急性肾小管坏死进而发展为肾性急性肾功能衰竭。