急性肾功能衰竭，患者的肾功能存在损伤，肾脏不能充分的排泄水分和代谢废物，而且这种肾衰竭发生的时间很短的时间，可能就是几小时到几周之内。这样的患者需要与急进性肾功能衰竭和慢性的肾功能衰竭进行鉴别。因为不同类型的肾功能衰竭，意味着患者疾病的发生机制不同、治疗的措施不同、结果不同。急进性的肾功能衰竭，指的是患者肾小球类在短期内有新月体的形成，这种急进性的肾功能衰竭，往往与免疫相关，这与急性肾衰竭完全不同。急性肾功能衰竭患者一般是有某种原因损害到肾脏，大多数是肾小管的坏死；急性肾功能衰竭发生的时间更快，而急进性的肾功能衰竭患者发生肾衰竭的时间，可能是几周到几个月的时间。

其次，两者的主要区别在于，肾脏类的病理损伤类型不同，所以做肾穿刺是鉴别诊断的一个要点。急性肾功能衰竭，还需要与慢性肾功能衰竭进行鉴别，因为前者经过恰当治疗是有希望恢复的，而后者不可以虑转，只能延缓病情的发展。慢性肾功能衰竭患者的病史时间比较长，慢性肾功能衰竭的患者还会有一些并发症，比如肾性贫血、钙磷代谢的紊乱，彩超的检查是鉴别间急慢性肾功能衰竭的一个重要方法，急性肾衰竭的患者肾脏体积增大或者是正常，而慢性肾功能衰竭的患者一般情况下，肾脏的体积是缩小的。