老年人肺炎是否需要住院治疗与肺炎的严重程度密切相关。

如果患者只表现出低热，轻度的咳嗽、咳痰等症状且血常规及肺部影像学检查，提示炎症较轻时，通常不需要住院治疗。可以通过口服抗生素以及止咳化痰药物来缓解。如果患者出现发热、咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状，且血常规和胸部CT检查提示肺部炎症明显，则需要住院治疗。

因为老年人抵抗力较差，肺部感染后症状更加明显，且疗程相对较长。因此，对于中重度的老年肺炎患者，必须住院治疗。