地图舌一般无明显危害。地图舌病损区分为周边区和中央区，周边区表现为黄白色的条带，中央区为表面光滑的红斑，与正常的舌部黏膜形成明显分界。

主要形成原因是丝状乳头萎缩和增厚。中央区丝状乳头萎缩，伴有黏膜充血发红，形成光滑的红斑。周边区丝状乳头增厚，形成黄白色的条带。由于新病损出现，旧病损愈合，使病变的位置不断变化，似在舌体上游走。

地图舌的患者不会感觉到疼痛等不适的感觉，当地图舌患者有继发感染的时候，或者是食用了刺激性食物，也会有钝痛或烧灼样疼痛。