食道癌早期是否可以不做手术要根据食道癌的病变部位来决定。

如果是中上段的食管癌，病理类型以鳞状细胞癌为主，可以不做手术，因为此时可以进行放射治疗，有可能达到根治的效果。而对于下段的食道癌，多采用手术方法进行根治治疗。

另外，如果患者同时存在肝、肾、肺等重要脏器的功能障碍，则不能接受手术。也可以通过放疗或化疗控制肿瘤细胞的生长及扩散，适当地延长患者的生存时间，提高生活质量。