肌肉萎缩通常就指肌肉体积的缩小，临床上常见的是下运动神经元、肌源性及神经肌肉接头病变造成肌萎缩，其程度比较重，不能通过锻炼而改善，会随着病情加重而肌萎缩不断发展。

上运动神经元损害通常造成的是废用性肌萎缩，其程度轻，并且可以通过后期功能锻炼而恢复，上运动神经元损害包括脑卒中、脑肿瘤导致的偏瘫，脊髓病变导致的截瘫。

下运动神经元病，主要指侵犯脊髓前角细胞，其临床常见于脊髓空洞症，肌营养不良可以引起肌源性肌萎缩，重症肌无力是神经肌肉接头疾病导致的肌萎缩。上述疾病均可导致肌萎缩。