婴儿黄疸而且特别爱睡觉，主要与黄疸发生的原因和黄疸的严重程度相关。当患儿发生病理性黄疸时，如生后24小时内出现黄疸，黄疸持续时间长，足月儿大于2周，早产儿大于4周，黄疸退而复现。

而病理性黄疸的发病原因中感染较为常见，严重的感染会导致全身中毒症状明显，导致患儿出生后爱睡觉，特别是当未结合胆红素水平过高，透过血脑屏障，可造成中枢神经系统功能障碍，如不经治疗干预，可造成永久性损害。

胆红素常造成基底神经节、海马、下丘脑神经核和小脑神经元坏死，此时患儿发病早期会表现为嗜睡、反应低下、吮吸无力、拥抱反射减弱、肌张力减低等，偶有尖叫和呕吐。