脓胸指的是脓性渗出液，积聚于胸膜腔内的化脓性感染，按致病菌可以分为化脓性、结核性和特异病原性脓胸。脓胸的致病菌多来自肺内感染病灶，也有少数来自于胸内和纵隔内其它脏器或者是身体其它部位病灶。

直接或者是经过淋巴侵入胸膜腔引起的感染化脓，继发于脓毒血症或者是败血症的脓胸，则多通过血行播散。致病菌以肺炎链球菌及肺炎球菌多见，但是由于抗生素的应用，这些细菌所导致的肺炎和脓胸已经比较少见。

而金黄色葡萄球菌，特别是耐药性的金黄色葡萄球菌大大增多，尤其以小儿更为多见，并且感染不容易得到控制。