临床上对于引起胰腺癌发病的确切原因，是不明确的。

但是临床试验研究发现，有一些因素确实导致胰腺癌的高发。例如长期大量吸烟、饮酒的人群，其胰腺癌的发病率要高于普通的人群。肥胖的人群其发病率也是增高的，长期的接受一些化学性致癌物的人群，也会导致胰腺癌的高发。还有一些患有慢性胰腺炎病史的人群，其胰腺癌的发病率也是增加的。

还有的调查显示，胰腺癌的高发与遗传因素也有一定的关系，例如一些家族性的胰腺炎病史的人群。还有的调查显示，2型糖尿病也是胰腺癌高发的原因。