脑水肿不一定要行开颅手术。对于广泛性全脑组织水肿，建议给予甘露醇、人血白蛋白、呋塞米等加强脱水、利尿治疗。

尽可能不行开颅手术治疗，但若发生脑水肿引起颅内压力急剧增高，脑室明显受压，环池消失，脑疝发生时，需行去骨瓣减压手术。

但对于因颅脑外伤、脑出血、脑肿瘤、大面积脑梗塞等局部颅内占位引起脑水肿时，需根据颅内占位及脑水肿的范围、中线移位多少、是否伴有神经功能障碍、是否有意识进行性转差，以及瞳孔有无变化来决定是否行开颅手术治疗。