老年期谵妄是一种症状，发病的实质就是出现了意识障碍。老年期出现谵妄的原因有很多，首先见于神经系统的疾病。比如严重的颅内感染、急性的脑外伤、急性脑血管病都可以导致患者出现短时间的认知功能改变。

有些老年人发生谵妄和治疗有关，比如有些药物就可以导致患者出现谵妄的症状；有些代谢性疾病，比如代谢性酸中毒也会导致大脑功能障碍，出现谵妄的症状。

谵妄的症状是一过性的、可逆的脑功能障碍的症状。如果及时治疗原发疾病，患者的症状可以缓解。