发病原因有以下因素：

首先躯体性因素：随着年龄增长生理功能减退导致机体的细胞和细胞间质逐渐衰老，出现适应能力降低、抵抗力降低等，导致意识障碍。不仅生理功能减退，伴随的还有躯体性或心理因素的叠加作用，引起谵妄等意识障碍。还有躯体的疾病如脑血流或脑供氧的疾病，如心血管系统疾病出现脑供血不足、呼吸系统疾病造成的脑供氧不足等等，常见的高血压脑病、严重贫血、水电解质紊乱及B族维生素缺乏 。

再就是脑器质性因素，随着脑细胞的逐渐衰老，心脏的功能逐渐减退，出现脑动脉粥样硬化导致脑生理功能减退。

其次大脑器官直接受到损害，无疑会造成大脑功能紊乱，如脑血管病、颅内外感染及脑肿瘤、癫痫均可引起不同程度的谵妄。最重要的是血管性痴呆患者的夜间谵妄更具代表性。

最后就是精神创伤或刺激。老年人在精神创伤及药物中毒时，导致老年期谵妄。