首先脑动脉粥样硬化是以进行性脂质沉积、纤维组织增生和炎性细胞浸润为特征的，累计全身大、中型弹性和肌性动脉的慢性疾病在脑供血动脉系统中的表现。本病多发生在40岁以上的中年人。随着年龄增加发病率和死亡率也相应增加，一般来说男性相对比较多见。早期出现脑动脉硬化的话，可产生类似神经衰弱的临床表现，出现高级神经活动障碍、大脑机能失调等一系列症状，常见的有头痛、头沉、头晕、耳鸣。眼花肢体麻木、失眠、遗忘，而且可能会有注意力不集中、思维迟钝、情绪不稳等各种症状。后面随着病情的进展，可能会出现脑器质性精神症状和痴呆，通常被诊断为脑动脉硬化性痴呆。临床表现为行为或人格的改变，例如淡漠、漫不经心、不讲卫生、重复语言，也可能会出现一些幻觉、妄想、虚幻症等精神症状。