急性淋巴结炎由致病菌沿淋巴管侵入淋巴结而引起，致病菌常为金黄色葡萄球菌和溶血性链球菌。表现为局部皮肤红、肿、热、痛明显。并有畏寒、发热、头痛、乏力等全身症状。

如感染得到及时控制可逐渐痊愈。如不能及时控制可形成脓肿。

如炎症继续扩散，而机体的抵抗力又极度低下，或者合并其他慢性疾病如糖尿病等。或者是免疫力低下及长期服用免疫抑制剂或者糖皮质激素等，感染难以控制，可能会出现感染性休克甚至脓毒血症、多脏器功能衰竭甚至危及生命，不过这种情况是极端罕见的。