真性球麻痹是指下运动神经元性延髓麻痹，是延髓的疑核、舌下神经核或者其下运动神经元神经损害导致的。其主要症状有双侧延髓神经运动功能丧失的症状，例如言语困难、发音困难或者进食困难，尤其是可能会出现一些舌头麻痹，后期甚至可能会因为双侧舌肌的瘫痪而完全丧失舌的运动能力。

至于发音困难的特点，主要是以失音和极为严重的吸气困难与喘鸣，因而需做气管切开以维持生命。至于进食困难方面最早发生于快速进餐或者吃饭、饮水的过程中，以及说话、发笑的时候，容易出现呛咳。以后吞咽困难逐渐加重，进食困难就会越加明显。后期的话可能会出现口唇张开唾液流溢、不能说话、进食与吞咽。此时可能需要靠鼻饲维持营养，最后常因吸入性肺炎窒息与衰竭而死亡。