人感染高致病性禽流感H5N1，是人类在接触该病毒感染的生病或病死的家禽，以及暴露H5N1污染环境后发生的感染。禽流感主要传播源为患禽的流感，或携带禽流感病毒的鸡、鸭、鹅等家禽及其排泄物，特别是鸡。

其他途径包括：环境与人之间传播；母婴之间垂直传播，少数和非持续证据支持人与人之间的有限传播。对于是否还可通过消化道或伤口传播，至今尚缺乏证据。

人禽流感流行病学定义：发病前7天内，接触过病死家禽或其排泄物、分泌物或暴露于其排泄物、分泌物污染的环境中，以及发病前14天内，曾经到过有活禽交易宰杀的市场。