乙肝小三阳是由乙肝病毒感染导致的。乙肝感染后，有的患者表现为乙肝大三阳，有的患者表现为乙肝小三阳。

婴幼儿感染乙肝初期，时常表现为乙肝大三阳。随着患者年龄的增加，乙肝大三阳可以向乙肝小三阳发生转换，被称为E抗原的血清学转换，有时会伴有患者转氨酶的反复升高，提示有肝炎的活动。这时患者如果乙肝病毒是阳性，要启动抗病毒治疗。

有的患者转化为乙肝小三阳后，疾病稳定，表现为乙肝的静止期。但也有的患者会出现乙肝的再激活，出现病毒和转氨酶升高。