短时间一次性的高血糖对人体无严重损害。比如在应激状态下或情绪激动、高度紧张时，可出现短暂的高血糖；一次进食大量的糖类，也可出现短暂高血糖；随后血糖水平逐渐恢复正常。急性高血糖的危症例如糖尿病酮症酸中毒和高渗性高血糖状态是糖尿病患者中最严重且危及生命的高血糖急症。在许多患者中酮症酸中毒和高渗状态的特征也可以共存，这两种疾病的特点均是胰岛素分泌障碍和严重的高血糖。糖尿病酮症酸中毒约一半的患者出现昏睡和昏迷，不过少于25%的患者出现意识丧失，患者常伴有粘膜干燥的脱水表现、心动过速或低血压等症状。大多数高渗性高血糖状态患者表现为多尿、多饮、虚弱、视力模糊和精神状态的逐渐下降。