恶性腹水的鉴别和诊断，主要是依据患者的病史和实验室检查。如果患者本身患有腹腔内恶性肿瘤，比如肝癌、胆管癌、胰腺癌、胃癌、直肠和结肠癌、膀胱癌、妇科的癌症等，腹水是恶性的。

如果并不了解患者的病情，可以通过实验室检查，明确腹水的性质：

1.腹水外观。癌性腹水多为较稠厚的渗出性液体，血性腹水高度提示癌转移。

2.腹水癌细胞检查。腹水中找到癌细胞，对诊断癌性腹水有决定性意义。