二氧化氮中毒会有一定的潜伏期，潜伏期通常较长，在正常的情况下多为6个小时左右，临床的症状才会逐渐地表现出来，临床症状会以咽部的不适、干咳、胸闷、呼吸窘迫为主。

也会有一部分患者的潜伏期相对较短，通常是在2~4个小时之间，而这部分患者通常是吸入了大量的二氧化氮而导致呼吸窘迫，并且出现了咳嗽、咳痰、泡沫样痰等情况。而且出现了前胸、后背的疼痛，上呼吸道的一系列刺激性的症状。通常是因为大量地吸入了二氧化氮以后，直接破坏了支气管或肺泡的上皮细胞，引起支气管痉挛或者合并了肺水肿而产生。

二氧化氮中毒的潜伏期相对比其他的气体中毒潜伏期较长，是因为二氧化氮在水中的溶解度相对较低，所以主要分布在远端气道，在肺部容易缓慢地形成反应。