艾滋病的潜伏期短则数月，长则可以达到数十年，平均可以达到8~9年时间。

艾滋病潜伏期的长短与感染艾滋病病毒的数量、感染的方式、机体的免疫状态、营养情况、生活习惯、生活环境都有一定关系。感染病毒的数量多、机体的免疫状态差，潜伏期时间就会短，反之潜伏期时间就会长。如母婴垂直传播的婴儿，如果感染了艾滋病病毒，潜伏期就会比较短，主要是因为婴儿的免疫功能不健全。

在男性同性性接触时，由于采取性交的方式不同，肛肠黏膜比较娇嫩，而且肛肠黏膜下毛细血管丰富。肛肠黏膜破损感染艾滋病病毒时，病毒可以直接进入到血循环，所以潜伏期就比较短。通常男性同性性接触时潜伏期一般平均是4~5年的时间。