胸闷、上不来气常见于肺部炎症、支气管炎、肺结核、慢性阻塞性肺疾病、胸腔积液等呼吸系统疾病。例如肺部感染的患者，可以使肺部的通气弥散功能发生异常，从而引起气短、胸闷以及低氧血症的情况。

另外，也有可能与心血管疾病有关，比如心包填塞、心律失常、心力衰竭、心绞痛等，都有可能会引起胸闷、上不来气。比如心绞痛的患者，病情发作时心脏就会释放相应的神经信号，使患者出现胸闷、喘不上气的症状。

氰化物中毒以及糖尿病酮症酸中毒的患者，也会由于中毒因素使患者出现这种症状。除此之外，也有可能与患者的精神因素有关，例如过度焦虑、紧张、惊恐等，都有可能会引起胸闷、上不来气。