小气道病变是指许多慢性疾病早期的病变部位。小气道数量多、总横截面积大，但对气流的阻力仅占总阻力的20%以下。因此，当小气道早期发生病变，是临床上可无症状和体征，通气功能改变也不显著。一些通气功能的指标上在正常范围内，但呼气时间-容量曲线及流量-容积曲线均有可能显著下降。

反映该病对通气功能的影响主要为呼气中后期的流量受限。呼气流量的改变是目前小气道功能检测中最常用而简便的方法。小气道是指吸气末管径小于等于2毫米的支气管，小气道病变反映了许多慢性疾病早期病变。如果小气道出现病变，要及时干预治疗，防止病情进一步加重恶化。