一般早期肝癌指的是小肝癌。在原发性肝癌的病灶当中，单个癌结节的最大直径不超过3cm，或者两个癌结节最大直径之和不超过3cm。这个时候病人的影像学检查没有发现癌栓的存在，也没有腹腔淋巴结和远处器官的转移，而肝功能的分级处于Child-PughA级。

早期肝癌的病人在临床上，常常没有明显的肝癌的相关症状和体征。在治疗上主要是采用根治性的手术切除，可以进行肝叶和肝段的切除。对于合并有肝硬化的病人，也可以进行局部的手术切除。通常情况下，小肝癌病人的预后是比较好，应该给予积极治疗。