T3以两种方式存在，一种是与TGB结合，称为结合型T3，另外一种呈游离状态，称为游离型T3，结合性和游离型之和为总T3。

结合型T3不能进入外周组织细胞，只有转化为游离T3后才能进入细胞，发挥生理功能，故测定游离T3比总T3意义更大，两者是判定甲状腺功能的基本实验，甲亢时两者均升高，甲减时两者均降低。

游离T3对甲亢的诊断较为敏感，如果游离T3明显升高，需要结合患者的病史、症状及其它的甲状腺功能指标，来判断疾病的严重程度，不能单纯一个判断。