乳酸由丙酮酸还原而成，是糖中间代谢产物，当缺氧或丙酮酸未及氧化时即还原为乳酸，各种原因引起血乳酸水平升高，而导致的酸中毒称为乳酸性酸中毒。

人体在缺氧的情况下会造成乳酸的生成明显增加，心、肺功能障碍或者血管阻塞均可造成氧气供应不足。

此外，多种休克，心源性、内毒素性、低血容量性、贫血、心衰、窒息、CO中毒等也是造成机体缺氧的原因，双胍类、山梨醇、木糖醇、甲醇、乙醇等醇类药物、扑热息痛以及水杨酸盐的应用，均可引起体内乳酸堆积，还有其它疾病也会引起。