造成小儿肺炎最常见的原因为病原菌的感染，如孩子劳累或者受凉后抵抗力下降。导致空气中的病原菌入侵到气管、支气管、小支气管、肺泡及肺间质，从而引发肺炎。

常见的病原菌有病毒、细菌、真菌、支原体及衣原体。造成小儿肺炎的其他原因还有传染性疾病并发肺炎，如流感病毒、麻疹病毒感染的孩子，很多都会并发肺炎。

另外，因为喂养不当，导致奶液或者食物呛入气道引起的吸入性肺炎，也是造成小儿肺炎的常见原因。