支气管炎与细菌、病毒有关。急性支气管炎通常由病毒感染所导致，少数可由细菌感染导致。病毒、细菌感染支气管后造成炎症，使支气管壁肿胀，粘液分泌增加，气道变窄，造成了咳嗽、咳痰等症状。

急性支气管炎常发生于冬季，通常表现为感冒后出现咳嗽，最开始为干咳，随后可咳出少量粘液痰，一般持续几天到几周，严重时会出现发烧，在感染治愈后，刺激引起的咳嗽还会持续数周。

慢性支气管炎则主要是因为长期吸烟所导致，长期吸烟会导致支气管结构破坏、抵抗力下降，从而更容易引起细菌和病毒感染。