乙肝表面抗原（HBsAg）是乙肝病毒的外壳蛋白，本身不具有传染性，但它的出现常伴随乙肝病毒的存在，所以它是已感染乙肝病毒的标志。它可存在于患者的血液、唾液、乳汁、汗液、泪水、鼻咽分泌物、精液及阴道分泌物中。在感染乙肝病毒后2～6个月，当丙氨酸氨基转移酶升高前2～8周时，可在血清中测到阳性结果。急性乙型肝炎患者大部分可在病程早期转阴，慢性乙型肝炎患者该指标可持续阳性。乙肝表面抗原阴性则代表没有乙肝病毒感染，若是乙肝五项全阴，应及时的注射乙肝疫苗。但乙肝表面抗原阴性时也可能是乙肝病毒的隐匿感染，是指乙肝两对半检查结果，乙肝表面抗原（HBsAg）呈阴性，但是血清或者肝脏组织细胞内检查的乙肝病毒dna呈阳性，部分检查出来乙肝核心抗体或乙肝表面抗体阳性。这种情况是乙肝病毒感染的一种非常特殊的形式，其导致肝细胞癌的概率要高于正常乙肝感染。乙肝病毒的低水平复制，低水平复制的乙肝病毒导致乙肝表面抗原无表达。乙肝病毒的隐匿感染可能出现在急性乙肝病毒感染“恢复”后，也可能出现在慢性乙肝在进行抗病毒治疗“康复”后。