脑积水是脑脊液生成或循环吸收过程发生障碍，而致脑脊液量过多，压力增高，扩大了正常脑脊液所占有的空间；从而继发颅压增高、脑室扩大的总称。

脑积水临床见症状不一致，与病理变化出现的年龄、病理的轻重、病程的长短有关。其晚期症状 可伴有大脑功能障碍，表现为癫痫、视力及嗅觉障碍、眼球震颤、斜视、肢体瘫痪及智能障碍等。

由于婴儿头颅呈代偿性增大，因此，头痛、呕吐及视神经乳头水肿均不明显。