性早熟主要是指女孩在八岁之前、男孩在九岁之前出现了第二性征的发育，并伴有体内的性激素水平超过青春期前水平。

而发育早是指男孩和女孩，在青春期之前，性器官以及其它的各个器官都同时开始发育。首先两者在发育年龄上具有差异，其次生殖系统的发育是否和机体其他系统发育协调也是两者的主要区别。

性早熟的儿童早期可能会表现出身高，身高可以达标或者偏高，但由于其骨骼成熟较快，随着骨骺的提前闭合，其成年终身高将降低。而发育早只是发育的时期提前，身体的各个器官系统之间协调发育，最终不会影响孩子的身体健康。