从目前的研究进展，引起脂肪肉瘤发生的原因目前还不是很清晰，通常认为是由多种因素共同作用所导致的。

研究发现，一些异物对机体的长期的物理性刺激，有可能会诱发脂肪肉瘤的发生，而一些化学物质的刺激，也有可能会诱发脂肪肉瘤。在对脂肪肉瘤病人的病史分析中发现，有相当一部分脂肪肉瘤的病人，在肿瘤部位有过明确的外伤史，而在过去手术瘢痕的基础上发生了脂肪肉瘤。

此外，内分泌因素对脂肪肉瘤的发生也可能起到一定程度的作用，而慢性的炎症中，特别是肢体的慢性水肿性炎症，同样可以诱发脂肪肉瘤的发生。