首先多发性骨髓瘤是一种恶性浆细胞病，其肿瘤细胞起源于骨髓中的浆细胞，同时浆细胞又是b淋巴细胞发育到最终功能阶段的细胞。因此将多发性骨髓瘤也可以归到b淋巴细胞淋巴瘤的范围以内。多发性骨髓瘤起病比较缓慢，早期无明显症状，容易被误诊。

多发性骨髓瘤的临床症状多样，主要有贫血、骨痛、肾功能不全、感染、出血、神经症状、高钙血症、淀粉样变等。某些慢性疾病，例如风湿系统疾病、慢性结核感染、肾病、慢性肝病等，或者淋巴瘤等可引起反应性浆细胞增多症和意义未明的单克隆丙球蛋白血症，需要与多发性骨髓瘤进行鉴别诊断。此外一些严重骨质疏松或低磷性骨病或转移癌也需要与多发性骨髓瘤的骨质破坏进行鉴别。