急性肝炎是人体感染肝炎病毒后引起的。不同类型的肝炎有不同的传播方式。甲型肝炎和戊型肝炎主要通过消化道传播，乙型肝炎和丙型肝炎主要通过体液传播。

人体感染病毒后，病毒会在肝脏内快速的繁殖，当病毒数量达到一定程度时，就会对肝脏造成明显的损害。病毒性肝炎可以导致肝脏出现肿胀，同时伴有肝脏功能的异常，患者可以表现为腹胀、食欲不振、黄疸、发热等症状。

部分急性肝炎经过治疗后，大多能够痊愈，有些肝炎可能会转化成慢性肝炎，乙型病毒性肝炎最容易转为慢性肝炎。