心包炎可以由感染而来，也可以继发于某些疾病之后。绝大部分心包炎是由某些全身性疾病累积心包导致的。

最常见的引起心包炎的原因是病毒感染、流感病毒、科萨奇病毒、埃可病毒，还有细菌感染、肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌、真菌感染、结核感染。

某些全身性疾病比如恶性肿瘤、肺癌、乳腺癌、尿毒症、风湿热、急性心肌梗死后综合征、自身免疫性疾病、系统性红斑狼疮等，累及心包时也可导致心包炎。还有胸壁外伤及心脏手术后、放射治疗后都可引起心包炎。