急性脊髓炎在急性期症状会越来越严重，其主要原因是急性脊髓炎的特点，是脊髓的病理损伤，也可能累及脊膜和神经根。

多数病例脊髓周围白质主要受损，少数病例中央灰质主要受损。主要形态学改变为脊髓肿胀、斑驳及斑块状病变。

急性脊髓炎导致骨骺破坏，影响肢体生长长度，使患肢缩短。急性脊髓炎也容易引起化脓性关节炎、病理性骨折、关节挛缩和强直。外伤性脊髓炎常因感染，而延迟连接和骨折断开、有限联合活动等。