口腔癌大部分发生于暴露的部位，且常有癌前病变的过程，这对口腔癌的早期发现早期治疗是有利的条件。 癌前病变是一种可能演变为癌的病理变化，比如白斑、皲裂、色素斑、慢性溃疡等等。除非所有这些疾病或者是病变都会发展为癌，取决于其他因素，最后演变为癌的仅为少数。

为了预防口腔癌的发生，应该积极的治疗上述病变，消除各种不良的慢性刺激的因素比如说戒烟、戒酒、拔出残根及去除不良修复物等等。对于可疑的病变应严密的随访，必要时可以进行活检或者是手术切除。