面对吞咽困难的病人首先要区分是口咽性吞咽困难，还是食管性吞咽困难。进行性吞咽困难伴消瘦者，食管恶性肿瘤的可能性最大。但是在诊断时，要排除食管结核、胃食管反流病、贲门失驰缓症、食管良性狭窄比如长期留置胃管、食管手术或食管胃手术引起的。 食管外压的改变，比如肺纵膈淋巴结转移、纵膈肿瘤、纵膈淋巴结炎、食管裂孔疝、左心房增大、主动脉瘤、食管平滑肌瘤、食管的静脉曲张等。 有吞咽困难的患者，如果没有明显的禁忌症的情况下，建议进行内镜及活组织病理学的检查，辅助以食管CT、超声内镜等方法进行检查。可以在术前，对患者进行全面的评估和TNM分类，完成评估以后为综合治疗提供依据。