由于肝脏是人体内最大的解毒器官，是蛋白质、脂肪、糖类等合成和代谢的重要场所。此外，它还可以分泌胆汁，并对造血和凝血具有重要作用。

因此肝衰竭的患者，会导致肝合成、解毒、排泄和生物转化功能严重障碍或失代偿，出现凝血机制障碍和黄疸等。临床上常表现为患者食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、黄疸进行性加重、出血、发热、腹水等。

肝衰竭严重的患者可出现肝性脑病、脑水肿、肝肾综合征等多种并发症，严重的可危及生命。