舌头老发干可以见于生理性原因，也可以见于病理性原因。

生理性原因，例如进食过咸，或辛辣、刺激性的食物以后，可以出现舌头发干的症状。也可以见于夜间睡眠时张口呼吸的人群。

而病理性原因可以见于患有糖尿病、甲状腺功能亢进，以及干燥综合征。患有糖尿病的人群由于血糖升高，导致机体渗透压升高，出现渗透性利尿，过量排尿可以引起舌头发干。甲状腺功能亢进的患者，由于机体代谢亢进引起过量出汗，从而出现舌头发干。干燥综合征的患者，由于唾液腺、颌下腺等腺体分泌减少，导致舌头发干。